４．カノン

  それから、絵麻はカノンのいる店へと通うようになった。
  最初はおずおずとだった絵麻も、カノンの飾らない明るい性格に引かれ、次
第に積極的に交流を求めるようになった。
「いい？  堂々としてればいいのよ。絵麻は何も悪いことなんかしてないんだ
から」
  最初のころびくびくと財布の中をあさっていた絵麻に、カノンはよくそういっ
たものだった。
「でも……」
「正しいコトしてるんだよ？  何も怖がる必要なんかない」
「……」
  カノンが教えてくれたのは、通貨のことだけではなかった。
  上手な買い物の仕方や、今日はどんな品物が安いか。故郷である西部の鉱山
町の話もよくしてくれた。
  リリィも時間を見つけては店に現れ、カノンに通訳してもらいながら絵麻と
の話に花を咲かせた。
  そうして、その優しい日々はいつの間にか、絵麻のいつの間にか疲れていた
心を癒していってくれたのだった。

「おはよう！」
  第８寮の朝はこの一声ではじまる。
  絵麻が充填完了、１２０％の笑顔で、台所に立っている。
「あ……おはよ……」
  元気印の笑顔に慣れてないのがシエル、唯美、哉人の３人組。
「おはよ」
  すっかり慣れてくつろいでいるのが翔、リリィ、信也、リョウの４人。
「たまご、何にする？」
  絵麻はフライパンを片手に、呆然としている３人に聞いた。
「たまご？」
「卵焼き、目玉焼き、スクランブルエッグ。どれがいい？」
「じゃ、オレ卵焼きで」
「アタシはスクランブルエッグ」
「残りのでいい」
「ちょっと待っててね」
  絵麻はエプロンの裾をなびかせると、台所のカウンターに入って行った。
「先にコーヒー飲んでて」
  トンと音をたてて、マグカップが３つカウンターに並ぶ。
「慣れてるなー……」
「絵麻の手際のよさ、みくびらないほうがいいぞ」
「達人だもんね」
  新聞片手にコーヒーを飲んでいる信也と、パンをほお張っている翔。
  ２人の前にはやわらかそうなパンを盛ったカゴと、サラダの小皿がある。
  ちなみに大きめの皿が出ていたのだが、２人とも食べ終えてしまったらしく
からっぽだった。ただし、翔の方にある皿にはたまごのからがある。
「何食べたの？」
「え？  えーっと……」
「これこれ」
  隣のテーブルにいたリョウが、自分の大皿を傾けた。
  食べかけの目玉焼きとボイルされたウィンナー、それと一口サイズに切られ
た果物がのっている。