Love&Peace１部１章８

　胸を押さえた絵麻に、翔が今までより幾分強い態度で問いかけた。
「……？」
「パワーストーンを操れる人はいても、吸収する能力なんて聞いた事がない！
　まして最凶のパワーストーン、血星石を吸収するなんて……」
　翔はぶつぶつと呟いていたが、やがて絵麻の手を取った。
「とにかく、早く取り出さないと……」
「取り出す？」
　絵麻の脳裏に、さっきの大熊の姿が浮かぶ。
　その視線の先には、冷たい灰になった骸があった。
「わたし、殺されるの……？」
絵麻は自分の顔面から血の気がひくのを感じていた。
瞬間、結女の冷たい瞳が浮かぶ。
『さよなら』
　そう言って笑った結女の表情。首にくいこむ鎖の感触……！
「きゃあああああああああっっ!!」
思い出した瞬間に、絵麻は絶叫していた。
「え……絵麻？」
翔があっけに取られたような表情で、それでも絵麻の肩に手をおこうとする。
その手を絵麻は振り払った。
「やだっ、殺さないで!!」
嫌がるように首を大きく振って、その拍子に左サイドの髪を止めていたヘアピンが１本、外れて飛んでいった。
「殺す？」
「殺さないで!! 道具扱いしないで!!」
「何を言って……？」
「お願い……わたしを殺さないで!! お姉さん!!」
「お姉さん?!」
それから先、翔が何を言っても、絵麻は姉に「殺さないで」と哀願するばかりだった。
絵麻本人は意識していないのだが、完全に錯乱状態だったのである。
翔はそんな絵麻の様子を、しばらく黙って見ていたのだが……やがて絵麻の肩に手をかけると、もう一方の手で顎をつかんで強引に上向かせた。
手荒と言える行為に、絵麻はびくっと肩をすくませる。
「落ち着いて、絵麻」
「殺さないで……お姉さん……」
「よく見て。僕はお姉さんじゃないでしょ？」
「……？」
絵麻を真っすぐ見ているのは、黒目がちの、優しい茶色の瞳。
姉の切れ長の黒い瞳とは全く違う。どちらかと言えば祖母に似た瞳だ。
すうっと、錯乱していた心が凪いでいくのがわかる。
「お祖母ちゃん……？」
「だから、女じゃないんだって……」
「……翔？」
「落ち着いた？」
翔は笑うと、絵麻の顎と肩から手をはずした。
「わたし、どうして……？」
ふと頭に手をやると、髪の毛がめちゃくちゃになっている。ヘアピンの位置もずれて、２本さしていたうちの１本はなくなっていた。
「あれ？」
「これを探してるの？」
翔がいつの間にか拾っていたらしいもう片方を絵麻に差し出した。
「ありがと……」
絵麻は受け取ったのだが、すぐにばっと顔を上げた。
「翔は、わたしのこと殺さないの？」
「殺さないよ」
翔が即答する。
「でも、わたしの中に血星石が入ったってことは、あの熊と同じでしょ？ だったらさっきみたいな雷で……」
「あのね、確かにＭｒ．ＰＥＡＣＥからは血星石を集めるようにって言われてるけど、まさか人を殺して取り出すわけにはいかないでしょ？ 武装集団じゃないんだから」
またわからない言葉が出て来た。
「ねえ、それ何？ Ｍｒ．ＰＥＡＣＥに武装集団って。それから、さっきの雷は何だったの？」
絵麻の疑問は翔にとっては常識だったらしく、ちょっと驚いたように表情が変わる。
「絵麻は何も知らないの？」
「みたい……」
何となく責められた気がして、絵麻はうつむいた。
その頭の上で、翔が呟く声がする。
「記憶喪失？ 知らないなら説明しなきゃだめだし……どっちにしろ能力発動した現場を押さえられてるわけだから……血星石の件も１回じっくり調べてみたいし……」
「翔？」
不安になった絵麻が顔を上げると、翔は考え込むような表情を元に戻した。
「とにかく、ここじゃ何もできないから、場所を変えようか」
「場所を？」
「うん」
翔は言って、ポケットからまた何かを取り出した。
「それは？」
「戻り玉(リターンボール)。僕が作ったんだ」
「？」
リターンボールと言われたそれは、形や大きさは入浴剤のボールのようなものだった。半透明で、持った感触といえばぷにぷにとやわらかい。
「なんかおもちゃのスライムみたい……」
「すらいむ？」
「ドラゴンクエストってゲーム知らない？ それの、確か一番弱いモンスター」
「わかんないなー……」
翔が首をひねる。
「やっぱり……通じないか」
高校生くらいの外見の翔なら、ゲームをやったことはあるはずだろう。スライムといえばおよそゲームに縁のない絵麻が知ってるくらいにポピュラーなモンスターだし。
「とりあえず行くよ。説明しなきゃなんないし、絵麻の話も聞きたいし、血星石を何とかしなきゃ。帰れば仲間がいるし」
翔はそう言うと、手にしたボールを地面に叩きつけようとした。
「あ、待って」
その手を絵麻が止める。
「何？」
「その行った場所で……わたしのこと殺さない？」
「また言ってる……」
翔は絵麻の頭に手をおいた。
「何があったのか知らないけど、安心していいよ。僕は絵麻を殺そうなんて思わないから」
「本当？」
「約束する。絶対に殺さないし、死なせもしない」
そう言って絵麻を見る目には、真剣な光があった。
今まで会った誰とも違う、強い光。
（信じて……いいのかな）
絵麻の胸に、ふっとそんな思いがよぎる。
「いい？ いくよ」
絵麻の物思いには気づかずに、翔は手にしていたリターンボールを地面にたたきつけた。
「あ……」
瞬間、弾けた表面から白い光があふれて……絵麻の視界を埋めつくした。