「あれ、新しいタオルここに入ってなかった？」
　その頃、第８寮で。
　シャワーを浴びて来たらしい明宝翔がリビングの棚を開けたのだが、そこに
買い置きされていたはずのタオルは入っていなかった。
「お前、水滴飛ぶからあんまり歩き回るなよ」
　自分のノートパソコンをリビングで接続していた琴南哉人が煩わしそうに蒼
い目をすがめる。
「えー？」
「絵麻がどこかにしまう場所変えたとかじゃなくって？」
「ううん。絵麻はタオルとか歯磨き粉とか全部ここに入れてたよ。ね、リリィ」
　話を振られたリリィ＝アイルランドがのぞき込んでみるが、その棚はからっ
ぽだった。
「ってことは、買い置きなくなったのかな」
「絵麻って古いタオルは雑巾にして使っちゃうもんね」
「……ネットオークションに出てないのかよ」
「？　どうしたの？」
　哉人はディスプレイからの反射で水色に光る瞳をあげた。
「ここじゃ手に入らないパソコンの部品。普段はオークションで手に入れるん
だけど、急ぎの時に限って出てないんだ」
「それじゃ、たいへんでしょう」
「中央に出れば売ってるんだけどな」
　その時、ぱたぱたと足音がして、アテネ＝アルパインが入って来た。
「リョウさんー。封隼くんがケガしたのー」
「また?!」
　部屋の片隅にいたリョウ＝ブライスが立ち上がる。
「で、今度は何針縫えばいいの？」
「……打ち身だよ」
　肩を押さえて、封隼が入ってくる。
「診せて。……ああ、この程度なら薬つけとけばすぐ治るわ」
　リョウは棚から薬箱を取り出したのだが。
「……あれ？　打ち身の薬がなくなってる」
「誰かが持ってったとか？」
「そのなくなってるじゃなくて」
　リョウは使い切られたチューブ薬を振って見せた。
「あ、その薬かなりよく効く奴なのに」
「みんなして使うからなくなっちゃったのね。これ、医局で注文してもらわな
いと手に入らないし」
「そうなんだ」
「ただいまー」
　その時、絵麻が買い物から帰って来た。
「お帰り」
「絵麻、新しいタオル知らない？」
「え？　その棚の中に入ってない？」
　絵麻は買い物の袋を台所においてから、さっき翔が探したばかりの棚を示し
た。
「いや、ないんだよ」
「そういえば、買い置きだいぶ少なくなってたっけ……また買ってこなきゃ」
「なんか、ないないづくしだな」
　そう言ったのはシエル＝アルパインである。
「？」
　シエルは絵麻に、今までの話を手短に語って聞かせた。
　それを聞いた絵麻は、はっと思い当たって。
「そうだ。中央首都！」
「中央首都？」
「雑貨屋のおじさんにきいたの。中央首都には物がいっぱいそろってるって」
「リーガルシティはガイアでいちばん大きな街だから、確かに何でもあるよ。
僕は買い物するより図書館に行きたいところだけど」
「図書館？　ここのじゃダメなの？」
「中央首都の図書館はここの１０倍、いや、１００倍は蔵書があるんだから！」
　深い茶色の目をきらきらさせて、翔が力説する。この人の学者モードを止め
られる人は、実はＮＯＮＥＴにはいない。
「新しい部品のパーツも欲しいんだっけ。中央都ならそろうよね」
「あ、あたしも中央首都で薬買いたい」
「哉人がさっき言ってた奴も、中央首都なら買えるんじゃないのか？」
「じゃ、何？　ＮＯＮＥＴ全員で買いだし？」